В древности на Земле жили хищники с копытами. Самый крупный хищный зверь за всю историю планеты — эндрюсарх — тоже имел копыта. Почему же в наши дни копыта остались только у травоядных?
Чтобы ответить на этот вопрос, давайте посмотрим, как появились животные с копытами.
50 млн лет назад на Земле жил маленький зверь эогиппус. По размерам
он был чуть больше крупного кота. Внешне был похож на современную лошадь и, собственно, является их предком. Только копыт у него не было. На передних лапах — по четыре пальца, на задних — по три.
Это было травоядное животное. С такими размерами единственное спасение — быстрые ноги. Догнать эогиппуса было непросто.
Но с такой нагрузкой на ступни его когти стали твердеть из поколения в поколения. Центральные пальцы стали увеличиваться, взяв на себя всю нагрузку, а остальные пальцы, напротив, атрофировались.
Спустя миллионы лет центральный палец и превратился в копыто. Кстати, у лошади вы и сейчас можете увидеть маленькие ответвления — это «пальчики» на копыте.
Копыта значительно увеличили скорость эогиппуса, который стал легко уходить от хищников. Современные лошади и лоси еще и копытом могут двинуть в целях обороны.
Получается, копыта очень эффективны для бега. Хищникам скорость очень нужна. Почему же у них нет копыт?
Хищники с копытами: куда они исчезли
Раньше копыта были и у некоторых хищников. Просто в ходе эволюции это качество не закрепилось.
Хищные свинообразные — энтелодонты и древние мезонихии — сухопутные предки китов. И те и другие были хищниками с копытами.
Да, киты раньше были сухопутными хищниками. Но в условиях жесткой конкуренции они проиграли другим видам. Выжили только те, кто научился плавать в океане и добывать пищу там. Спустя миллионы лет они эволюционировали в современных китов.
Ну и вершина эволюционной цепочки — эндрюсарх. Это самое крупное в истории хищное млекопитающее. Длина тела эндрюсарха без хвоста достигало 4,5 метра. Для сравнения, длина тела крупного льва — 2,5 метра. Весил эндрюсарх — 1 тонну, против 250 кг у современного льва.
У них было по пять копыт на каждой ноге: по копыту на пальце.
Почему же копыта у хищников оказались эволюционным тупиком?
Дело в том, что когти дают возможность схватить. Хищники с копытами вымерли, потому что они не могли конкурировать с хищниками, у которых были когти.
Что же касается бега, эффективность копыт проявляется на длинных расстояниях. Пальцы с ними не стираются. А хищникам бег на длинные расстояния и не нужен. Главное быстро нагнать добычу и нанести фатальный урон.
Хищники с когтями уводили из-под носа добычу у копытных. И победили в эволюционной борьбе.